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La Comisión Europea ha lanzado este martes una investigación formal para determinar si el gigante informático estadounidense Apple y cinco editoriales internacionales han alcanzado un acuerdo ilegal para limitar la competencia en la venta de libros electrónicos.
La Comisión Europea investigará si varias editoriales internacionales, con la "posible" ayuda de Apple, incurrieron en prácticas anticompetencia en el mercado de los libros electrónicos en el Espacio Económico Europeo (EEE).
Las editoriales son la francesa Hachette Livre (de Lagardère Publishing), las estadounidenses Harper Collins (de News Corp.) y Simon & Schuster (de CBS Corp.), la británica Penguin (del grupo Pearson) y la alemana Verlagsgruppe Georg von Holzbrinck (propietaria, entre otras, de Macmillan). Si se confirmaran estas sospechas, el Ejecutivo comunitario podría imponer fuertes multas a todas las empresas implicadas.
Bruselas analizará además la naturaleza y las cláusulas de los 'contratos de agencia' concluidos entre estas cinco editoriales y los distribuidores para la venta de libros electrónicos. El Ejecutivo comunitario "teme que estas prácticas vulneren las reglas de la UE que prohíben los cárteles y las prácticas comerciales restrictivas".
La Comisión indicó que la apertura del procedimiento significa que "tratará el caso como un asunto prioritario", y que el hecho de iniciar una investigación formal "no prejuzga el resultado de la investigación".
La duración de las investigaciones en materia de cárteles y abuso de posición dominante no está sujeta a plazos legales, sino que depende de elementos como la complejidad del caso, el grado de cooperación de las empresas y el ejercicio del derecho de defensa.
Inspecciones
En marzo de 2011, funcionarios de la Comisión realizaron inspecciones por sorpresa en los locales de varias empresas del sector de la edición de libros electrónicos en varios Estados miembros.
Hasta ahora, Bruselas y la autoridad británica de competencia han llevado una investigación paralela, pero colaborando estrechamente, para determinar si las condiciones de venta de libros electrónicos podrían ser contrarias a las normas de competencia. Antes de la apertura del procedimiento formal por parte de la Comisión, la autoridad británica ha cerrado su caso por razones de prioridad administrativa.

La petrolera angloholandesa Royal Dutch Shell ha encontrado gas pizarra en China. La importancia del hallazgo reside en que Estados Unidos es el principal productor mundial de esta materia prima, lo que ha presionado a la baja el precio del gas natural en la mayor economía del mundo.
La extracción de este tipo de gas siempre se había considerado complicada y cara, pero ha tomado impulso debido al incremento del precio de las materias primas.
El principal productor mundial de gas pizarra es Estados Unidos. De hecho, la consultora energética PFC Energy considera que, para 2020, Estados Unidos conseguirá más combustible del gas pizarra que sus yacimientos en el Golfo de México.
La firma cree que Estados Unidos podría ser el mayor productor mundial de combustibles fósiles para 2020 gracias a este gas, una situación que daría un auténtico vuelco al equilibrio energético mundial.
El interés por este gas ha llevado a las grandes compañías energéticas a buscar yacimientos por todo el mundo, especialmente en países como China.
Precisamente es allí donde Shell ha encontrado dos yacimientos "buena producción primaria", según ha explicado a la agencia Reuters Yuzhang Liu, vicepresidente de Instituto de Investigación y Exploración de Petróleo de Petrochina. "Son buenas noticias para el gas pizarra", ha añadido.
Petrochina es filial del gigante de la energía estatal CNPC y socia de Shell en en la búsqueda de gas pizarra en la región de Fushun-Yongchuan desde 2009.
Shell no ha querido confirmar la noticia, aunque su consejero delegado, Peter Voser, señaló recientemente que había "grandes expectativas" para el gas pizarra en China.
Un informe de la Administración para la Información de Energía de Estados Unidos cifra en 1.275 trillones de toneladas cúbicas las reservas de gas pizarra de China, por delante de Estados Unidos (862 trillones) y Argentina (774 trillones).
Adquisiciones
Las posibilidades del gas pizarra han provocado ya operaciones corporativas. El pasado mes de noviembre, el giganta australiano BHP Billiton se hizo con la estadounidense Petrohawk Energy por 12.100 millones de dólares.
Con esta adquisición, la compañía espera multiplicar por cuatro su producción de gas pizarra en Estados Unidos para 2020.
Polémica
La producción de gas pizarra no está exenta de polémica por el método utilizado para su explotación, la fracturación hidráulica (del inflés hydraulic fracturing o, coloquialmente, fracking).
Consiste en inyectar a presión algún material en el terreno (generalmente agua y arena) para que las grietas del terreno se amplíen y así facilitar la salida al exterior del gas.
Las dudas de los ecologistas se centran en el estado en el que queda el agua utilizadas (que en ocaciones se mezcla con productos químicos para facilitar la extracción) y en la posibilidad de que se contaminen los acuíferos.
La polémica ha llegado a tal punto que un documental sobre el tema, 'Gasland', es candidata al Oscar de su categoría este año.